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Del «gesso» è scomparsa non solo
la tradizione dell’estrazione, ma tutto: le cave, il lavoro, il prodotto… Anzi
neppure più tutti i Castelnovesi anziani ricordano che nella frazione Bardella
c’erano le cave per l’estrazione del gesso. Chi ce n’ha parlato per diretta
conoscenza è il Commendator Francesco Musso (Cichin per gli amici); è stata la sua prima
attività, il suo lavoro giovanile.
Il terreno di Bardella offriva filoni particolarmente ricchi di quel materiale; dalle
cave, chiamate “tampe”, si estraeva una roccia morbida, biancastra con
cristallini lucidi. Ora quelle cave abbandonate sono invase dall’acqua, anzi è
pericoloso per un estraneo avventurarsi in quei paraggi. Si estraeva il materiale facendo
brillare delle mine; essi stessi, gli scavatori, sapevano prepararsi la polvere da mina,
adatta per provocare lo scoppio. Quindi si recuperava il minerale, finché l’acqua
non lo impediva. La seconda operazione consisteva – ci racconta sempre il Commendator
Musso – nella cottura, che avveniva in una speciale fornace, preparata con cura ed
esperienza. Era necessario poi macinare il gesso cotto e lo si faceva col ruotare continuo
di una pesante macina, trainata da un cavallo, che girava continuamente sulla stessa
stretta circonferenza. Molto più tardi venne in uso una macina azionata da un motore.
L’ultima operazione era quella di riempire con quella polvere finissima dei sacchetti
di 40-50 kg e portarli in vendita a Torino. I trasporti erano sempre fatti con l’uso
del cavallo che, poveretto, faceva il percorso Bardella-Torino su un fondo stradale
ovviamente non asfaltato, con ciottoli, buche, fango, ghiaia, polvere o ghiaccio secondo
la stagione. I prezzi? Erano ovviamente quelli dell’epoca: si ricavava una lira da un
sacco di gesso, 18 soldi (90 centesimi) in inverno, nel periodo di crisi edilizia.
Ma un solo cavallo non bastava per superare le salita di Moriondo e del Pino, allora si
assumeva un secondo cavallo da traino per una lira, esso aiutava a fare la salita e
tornava indietro. Anche la tradizione dell’estrazione del gesso è una tradizione
castelnovese scomparsa e dimenticata. |
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