Castelnuovo, posta in una zona di transito fra due territori, fu vittima di quel periodo torbido in cui le città di Asti e di Chieri e del Marchesato di Monferrato, anziché promuovere un'alleanza in difesa delle singole sopravvivenze, sì combattevano fra di loro per imporre la propria supremazia o per vendetta, rappresaglia e invidia, ignorando le norme di buon vicinato. Il più forte del momento assoggettava i più deboli e ne combatteva ogni virtuale possibilità di recare fastidio, ricevendo anzi dai vassalli fedeltà e omaggio.

In quei tempi l'unica, grande e vera ricchezza era la terra, e quando avveniva una conquista, il miglior bottino erano i campi cd terreni più fertili.

Del nostro Castelnuovo, vera rocca di frontiera, presente ormai solo nella fantasia come un sistema di fortificazioni erette in un punto strategico importantissimo, mal visto dai vicini e da loro disputato, fin d'allora non rimasero, oltre la torre, le poche rovine che ancora oggi possiamo scorgere dalla via sottostante. In questo punto culminante della collina da cui il potente feudatario governava l'intero villaggio, ora sorge il santuario della Madonna Assunta, in gran parte ricostruito due secoli or sono, e bisognoso di periodici restauri. L'ultimo tempestivo intervento del 1980 con iniezioni di ingente quantità di calcestruzzo scongiurò la sua rovina.

Dal cortile dell'edificio, che per quasi sessant'anni fu sede del collegio salesiano e in cui taluni ritengono esistesse un'antica sede dei Signori di Castelnuovo, una grande galleria, scavata nel tufo e senza alcun rivestimento, attraversa la collina. Da questo scavo si sale ad altro sotterraneo diviso in più vani. Inoltre pare che una scaletta a chiocciola salga fin sotto l'altare, dov'era forse la segreta del castello. Si vuole ancora che altri sotterranei a scala o in pendenza discendano in varie direzioni nella vallata sottostante.

La fantasia ci ricrea l'ambiente di quell'epoca con i frastuoni di armi, i calpestii ed i nitriti dei cavalli, il lamento dei prigionieri, le grida festose dei vincitori, gli striduli inni guerreschi: tutto ciò in contrasto con l'odierno silenzio che regna oggi all'ombra della torre antica e della Madre Celeste, speranza e conforto di tutti gli afflitti, ispiratrice di pace, serenità e fratellanza.

Un pensiero di riverente riconoscenza giunga in questo momento al compilanto Prevosto don Bartolomeo Calcagno che distribuì a tutte le famiglie della parrocchia la bellissima icona riproducente la pala che domina il marmoreo altare del santurarietto. Nel pregevole dipinto da alcuni attribuito a Rocco Comanedi e da altri al Milocco, la Madonna col Bambino consegna la cintura a Santa Monica e a Sant'Agostino, madre e figlio. Questa immagine è cara a tutti i fedeli che durante le novene fanno risuonare nell'aria le armonie delle lodi, mentre il loro pensiero vola molto indietro nel tempo a ricordare la vittoria di Lepanto (8-10-1571) in cui fu decisa la supremazia cristiana sui turchi e fu istituita la recita del Rosario.

Ma scendiamo le tortuose strade del paese. Contemplando il panorama da sud e da ovest possiamo seguire l'ancora esistente poderosa cinta di mura dell'antica cittadella, riedificata nei secoli seguenti la parte caduta in rovina, e restaurata quella pericolante, a sostegno delle abitazioni.

Come nota dolente sottolineo l'abbattimento avvenuto nel 1955 dell'ultimo arco o portone d'ingresso alla cittadella. Lo scopo fu di agevolare la costruzione del bastione che sorregge il cortile delle nuove Scuole Elementari, nonchè di eliminare la strettoia che causava difficoltà al transito degli automezzi. Il rammarico è grande, anche se si trattava di un ipotetico rifacimento. Un altro portone esisteva in antico alla Fornaca al limite di Via Argentero.

Giova anche ricordare il sito che, specialmente in catasto, conserva ancora la denominazione originale di "Prato della Braida" nei dintorni di Piazza Dante. Esso fungeva da piazza d'armi, ed il popolo vi si esercitava al maneggio delle armi in preparazione delle imprevedibili ma frequenti guerriglie. La gioventù invece vi si dilettava nella ginnastica e nei giochi propri dell'età spensierata.